Le chanvre dans la construction

Chènevotte, filasse et ouate : les trois visages du chanvre en construction

Le chanvre destiné au bâtiment provient d'une seule opération : le défibrage industriel de la paille récoltée. Cette étape mécanique sépare la tige en trois fractions distinctes, chacune destinée à un usage bien précis. Environ 45% de la matière devient de la chènevotte, 35% se transforme en filasse et le reste, sous forme de poudre, sert à d'autres filières. Comprendre cette répartition aide à choisir le bon produit selon l'ouvrage visé : isolation en vrac, béton de chanvre, enduit ou renfort de mortier.

La chènevotte, cœur des bétons et enduits

La chènevotte correspond à la partie centrale et mœlleuse de la tige. Sa structure, riche en composés cellulosiques, ménage de nombreuses cavités aériennes qui lui confèrent d'excellentes qualités isolantes. C'est elle qui donne au béton de chanvre sa légèreté et sa capacité à réguler l'humidité ambiante. Un point mérite toutefois d'être souligné : la chènevotte ne s'utilise jamais seule. Livrée sans liant, elle reste combustible et se décompose avec le temps ; elle doit systématiquement être mélangée à la chaux, qui la minéralise et la protège durablement.

On distingue deux calibres selon la destination de l'ouvrage. Le calibre construction, avec des particules de 10 à 70 mm, convient aux bétons de chanvre et aux enduits de fond, là où la masse et la portance priment. Le calibre finition, plus fin, de 3 à 15 mm, se réserve aux couches de finition où l'aspect de surface et la régularité du grattage comptent davantage.

La filasse courte, entre isolation, calfeutrage et armement

La filasse courte, d'une longueur d'environ 10 cm, se distingue par sa polyvalence. En vrac, elle s'utilise comme isolant à raison de 75 à 100 kg par mètre cube, notamment dans les combles ou les rampants. Elle rend également de bons services pour le calfeutrage autour des menuiseries ou dans les fissures, où sa texture fibreuse comble efficacement les interstices. Enfin, incorporée aux mortiers de chaux à raison d'environ 400 g pour 60 litres de mélange, elle joue un rôle d'armement qui limite le retrait et la fissuration lors du séchage.

La ouate, réservée aux caissons fermés

Composée de fibres très courtes, de l'ordre du millimètre, et de texture floconneuse, la ouate se comporte différemment de la filasse. Sa finesse la rend impropre à une pose en vrac à l'air libre : elle ne s'emploie que dans des caissons fermés, avec une densité de mise en œuvre comprise entre 150 et 200 kg par mètre cube. Comme la filasse, elle peut aussi servir à l'armement des mortiers, apportant une texture plus homogène là où des fibres plus longues seraient visibles en surface.

Et la paille de chanvre broyée ?

Certains chantiers s'orientent vers de la paille de chanvre broyée d'origine agricole, plus accessible localement. Cette matière convient à l'isolation sèche, en vrac ou en panneaux souples selon le conditionnement. Elle reste néanmoins difficilement substituable à la chènevotte industrielle dès qu'il s'agit de réaliser un béton de chanvre ou un chanvre stabilisé, ouvrages qui exigent la régularité de calibre et la propreté de la chènevotte transformée en usine.

Choisir sa densité, un préalable au calcul de coût

Avant d'estimer le coût au mètre carré d'un ouvrage en chanvre, il faut d'abord fixer la densité de mise en œuvre préconisée pour l'usage visé : isolation de comble, béton de mur, enduit de finition ou remplissage de caisson. Cette densité conditionne directement la quantité de matière nécessaire, et donc le budget final du chantier.